เปิดบทสัมภาษณ์สุดเอ็กซ์คลูซีฟกับ Chief Blender รุ่นที่ 5 ของ House of Suntory ในงานฉลองครบรอบ 100 ปี

ญี่ปุ่น ขึ้นชื่อว่าเป็นประเทศแห่งความพิถีพิถัน ทำให้แม้วิสกี้หรือเครื่องดื่มแอลกอฮอล์หลายชนิดจะไม่ได้มีถิ่นกำเนิดมาจากแดนอาทิตย์อุทัย แต่แบรนด์ผู้ผลิตสัญชาติญี่ปุ่นก็สามารถก้าวขึ้นมาอยู่แถวหน้าของวงการและเป็นที่นิยมทั่วโลก ในปีนี้ที่ House of Suntory ครบรอบ 100 ปี ทางแบรนด์จึงได้จัดงานนิทรรศการ The Legacy Continues: 100 Years of Suntory Whisky Innovation เพื่อเฉลิมฉลองให้กับวาระพิเศษอันดีนี้

หลังเดินทางไปจัดงานนิทรรศการมาหลายแห่งทั่วโลก สิงคโปร์ถูกเลือกให้เป็นหมุดหมายสำหรับภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยงานนิทรรศการถูกจัดขึ้น ณ ArtScience Museum ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางสิงคโปร์ ตั้งแต่วันที่ 13 – 17 กรกฎาคม 2023 ภายในงานไม่เพียงแต่จะบอกเล่าถึงความเป็นมากว่า 1 ศตวรรษของแบรนด์เท่านั้น แต่ยังมีโซนบาร์สุดเอ็กซ์คลูซีฟเพียง 30 ที่นั่งต่อรอบ สำหรับ Whisky Tasting โดยแต่ละขวดที่เลือกมาล้วนเปรียบเสมือนตัวแทนในแต่ละยุคของ House of Suntory

นอกเหนือจากการชมนิทรรศการสุดเอ็กซ์คลูซีฟแล้ว HELLO! ยังมีโอกาสได้นั่งคุยกับ ชินจิ ฟุคุโยะ (Shinji Fukuyo) Chief Blender รุ่นที่ 5 ของ House of Suntory ที่เดินทางมาร่วมงานฉลองครบรอบ 100 ปีที่สิงคโปร์ด้วย เราจึงไม่พลาดที่จะถามถึงทิศทางในอนาคตของแบรนด์จากมุมมองของผู้อยู่เบื้องหลังความสำเร็จทุกขวด

“House of Suntory เป็นองค์กรที่เหมือนครอบครัว ถึงแม้ว่าแบรนด์จะเดินทางผ่านเวลามา 1 ศตวรรษแล้ว เราก็จะยังคงยึดมั่นในหลักการของแบรนด์ที่คงมาตรฐานเรื่องคุณภาพไว้ และสำหรับตัวผมในฐานะ Chief Blender ก็มีแผนที่จะคิดค้นรสชาติใหม่ๆ เพราะแม้ว่าลูกค้าจะเปลี่ยนไปตามกาลเวลา แต่วิสัยทัศน์ของเรายังเหมือนเดิม”

เมื่อถามถึงนิยามของแอลกอฮอล์ที่ดี และขั้นตอนที่สำคัญที่สุดในการจะผลิตวิสกี้สักขวด คุณชินจิได้ให้คำตอบกับเราว่า “กระบวนการทำวิสกี้นั้นใช้เวลาค่อนข้างนาน และต้องใช้ความพิถีพิถันมาก คุณสมบัติที่จะบอกว่าวิสกี้ขวดนี้ดีหรือไม่คงเป็นกลิ่นและรสชาติที่ลึกล้ำ ซึ่งการจะทำให้วิสกี้มีรสชาติและกลิ่นที่ดีได้นั้น ขั้นตอนการบ่มเป็นช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด”

คุณชินจิทิ้งท้ายไว้ด้วยความลับของเหล่า Chief Blender ที่ต้องรักษามาตรฐานของ “ลิ้น” ให้สามารถลิ้มรสได้สมบูรณ์แบบที่สุดอยู่เสมอ “เพราะการทำงานของผมต้องอาศัยการชิมอยู่ตลอด ผมจึงต้องดูแลร่างกายเป็นพิเศษ ผมจะมีตารางการใช้ชีวิตที่ค่อนข้างเป็นรูทีน ตื่นตอนตีสี่ ออกกำลังกายเป็นประจำ ไม่กินอาหารรสจัด และผมจะกินโซบะเย็นเป็นเมนูอาหารกลางวันเหมือนเดิมเสมอ”

นอกจาก HELLO! จะมีโอกาสได้สัมภาษณ์คุณชินจิ ฟุคุโยะ อย่างใกล้ชิดแล้ว ยังได้พูดคุยกับ นิค การ์นิช (Nick Ganich) หัวหน้าฝ่ายการตลาดของ House of Suntory ประจำภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้อีกด้วย ซึ่งเราได้ถามถึงวิสัยทัศน์ที่แบรนด์มองไว้สำหรับอนาคต ตลอดจนตลาดแอลกอฮอล์ในไทยว่าเป็นอย่างไร

คำตอบของคุณนิคใกล้เคียงกับคุณชินจิมาก ทั้งคู่มองว่าสิ่งที่ต้องรักษาไว้ตลอดไม่ว่าเวลาจะผ่านไปนานแค่ไหนก็คือคุณภาพ “ทุกวันนี้เทรนด์การดื่มของผู้บริโภคหันมาเน้นคุณภาพมากขึ้น ส่วนหนึ่งเพราะเรื่องการดูแลสุขภาพ ลูกค้าไม่ได้เน้นดื่มปริมาณ แต่ดื่มของที่คุณภาพเยี่ยม ตลาดพรีเมี่ยมจึงเป็นทิศทางที่เราอยากไปต่อ แอลกอฮอล์คราฟต์เป็นสิ่งที่เราหันมาให้ความสำคัญมากขึ้น และเรายังขยายจากตลาดวิสกี้ (Brown Spirits) สู่ White Spirits อาทิ แบรนด์ Roku ที่ประสบความสำเร็จอย่างมาก”

เรายังรู้มาว่าก่อนหน้าที่คุณนิคจะมาทำงานกับครอบครัว House of Suntory เขาเองก็คร่ำหวอดอยู่ในแวดวงธุรกิจเครื่องดื่มมาก่อน แต่สิ่งที่คุณนิคพบว่าเป็นจุดแตกต่างและทำให้การตลาดของเครื่องดื่มแอลกอฮอล์สนุกนั้นก็คือ “เพราะเรามีหลากหลายวิธีในการจะลิ้มรสแอลกอฮอล์ ทำให้ตลาดของแอลกอฮอล์เต็มไปด้วยโอกาส เครื่องดื่มชนิดอื่นลูกค้าอาจจะแค่ดื่ม แต่สำหรับแอลกอฮอล์นั้นคุณจะดื่มแบบนีท (Neat) แบบใส่น้ำแข็ง (On The Rock) ดื่มแบบผสมโซดา (High Ball) หรือแม้แต่แบบค็อกเทลก็ยังทำได้”

“ส่วนตัวผมเลยรู้สึกว่าการมาทำงานกับ House of Suntory เป็นประสบการณ์ที่น่าตื่นเต้นและเต็มไปด้วยเรื่องสนุก เพราะแอลกอฮอล์มีความซับซ้อน และไม่ได้เป็นแค่เครื่องดื่ม แต่ยังสะท้อนถึงวัฒนธรรม เป็นสินค้าที่มีความลักซ์ชัวรี่อยู่ในตัวสูงมาก”

ส่งท้ายค่ำคืนอันแสนพิเศษกันไปด้วยบทสัมภาษณ์สั้นๆ จาก คุณลุค อิชิคาว่า พลาวเดน นักแสดงหนุ่มตัวแทนประเทศไทยหนึ่งเดียวที่บินลัดฟ้าไปร่วมงานนิทรรศการในครั้งนี้ ซึ่งคุณลุคได้แชร์ความประทับใจที่มีต่องานในคืนนี้ว่า “โมเมนต์ที่ผมประทับใจที่สุดน่าจะเป็นตอนที่ดูหนังครบรอบ 100 ปีของ House of Suntory แล้ว คีอานู รีฟ มาร่วมแสดงในหนังด้วย ผมชอบวิธีการเล่าเรื่องที่เชื่อมโยงมาถึงประวัติศาสตร์ของแบรนด์มากๆ” ซึ่งภาพยนตร์ดังกล่าวเป็นผลงานของผู้กำกับหญิงชื่อดัง โซเฟีย คอปโปลา (Sofia Coppola) ที่เคยร่วมงานกับแบรนด์มาแล้วในภาพยนตร์เรื่อง Lost in Translation

ก่อนจากกันในงาน House of Suntory ครบรอบ 100 ปี HELLO! ได้ชวนคุณลุคอัพเดตไลฟ์สไตล์ช่วงนี้ให้แฟนๆ ชาวไทย “ระหว่างเดินทาง ของที่ผมต้องมีติดตัวเสมอก็คือหนังสือ อย่างช่วงนี้ผมชอบอ่านนิยายของมูราคามิ และอีกอย่างที่ขาดไม่ได้ก็คือรูบิค เวลาเล่นรูบิคจะช่วยให้ผมมีสมาธิมากขึ้นครับ”