Oxford Union เป็นองค์กรเก่าแก่ของ University of Oxford ที่มีชื่อเสียงของอังกฤษมาตั้งแต่ปีค.ศ.1823 ตีคู่มากับ Cambridge Union ของ University of Cambridge ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยคู่กัด
ออกซ์ฟอร์ด ยูเนี่ยน จึงเป็นชมรมในมหาวิทยาลัยที่เก่าแก่และทรงเกียรติที่สุดในโลก และเป็นแม่เหล็กดึงดูดผู้นำและคนดังของโลก ให้มาร่วมโต้วาทีกับสมาชิก
เป็นที่ทราบดีว่า ออกซ์ฟอร์ด ยูเนี่ยน เปรียบเสมือนสนามฝึกหัดสำหรับนักการเมืองชาวอังกฤษ และเป็นหนึ่งในชมรมโต้วาทีในมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงระดับโลก เป็นที่ดึงดูดให้บุคคลสำคัญต่างๆของโลกมาโต้วาทีที่นี่
ไม่ว่าจะเป็นอดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ โรนัลด์, เรแกน ดาไลลามะ เรื่อยไปจนถึงเอลตัน จอห์น, ดีเอโก้ มาราโดน่า, แม่ชีเทรเรซ่า,อัลเบิร์ต ไอน์สไตน์ แและเซอร์วินสตัน เชอร์ชิล ฯลฯ
ออกซ์ฟอร์ด ยูเนี่ยน มีสมาขิกเป็นหมื่นคน โดยต้องจ่ายค่าสมาชิกคนละ 178.50 ปอนด์ เป็นนักศึกษาของ University of Oxford ราว 70% ซึ่งมีรายได้และรายจ่ายนับล้านปอนด์ โดยที่นักศึกษาดูแลกันเอง และจะเปลี่ยนคณะทำงานอย่างประธาน เลขาธิการ เหรัญญิก และบรรณารักษ์ ที่ต้องผ่านการเลือกตั้งทุกเทอม และมีพนักงานประจำที่เป็นผู้ใหญ่มาช่วยทำงานอื่นๆ
กฏเกณฑ์การโต้วาทีเป็นรูปแบบเดียวกันกับสภาของอังกฤษ มีการแบ่งเป็นสองฝ่ายนั่งหันหน้าเข้าหากัน และสรุปด้วยการโหวตรับหรือไม่รับ เพียงแต่ไม่มีอำนาจเหมือนสภาที่แท้จริง
ออกซ์ฟอร์ด ยูเนี่ยน จึงเป็นสถาบันในฝันของนักเรียนท่ีชอบการเมือง โดยเฉพาะอย่างยิ่งนักเรียนที่จบจากโรงเรียนประจำขวาจัด ที่เลือกเรียนต่อ University of Oxford มากกว่า University of Cambridge
การโต้วาทีและการหาเสียงของนักศึกษาที่เป็นสมาชิก ออกซ์ฟอร์ด ยูเนี่ยน ทำให้ทั่วทั้งมหาวิทยาลัยมีความตื่นตัวทางการเมือง และน่าจะเป็นการกำหนดชะตาของผู้รับตำแหน่งประธานได้เป็นอย่างดีว่า ตำแหน่งประธาน ออกซ์ฟอร์ด ยูเนี่ยนก็เป็นเหมือนก้าวแรกสู่การเป็นนายกรัฐมนตรีอังกฤษ
มีอะไรใน Oxford Union บ้าง
ภายใน ออกซ์ฟอร์ด ยูเนี่ยน ประกอบด้วยห้องสมุดเก่าแก่ที่สร้างขึ้นในปีค.ศ.1857 เป็นหนึ่งในห้องสมุดที่สวยที่สุดในโลก และเป็นงานตัวอย่างของสถาปัตยกรรมยุควิคทอเรียน ภาพจิตรกรรมฝาผนังวาดโดยวิลเลียม มอร์ริสและดันเต้ แกเบรียล รอสเซตติ ซึ่งยังคงความงดงามของศิลปะยุค Pre-Raphaelite ได้เป็นอย่างดี
นอกจากนี้ยังมีห้องเรียนนอกเวลา ที่มายุคนี้น่าจะเรียกว่าเป็น Co-working space ก็เป็นได้ มีห้องสนุ้กเกอร์ให้นักเรียนได้ตีสนุ้กเป็นการผ่อนคลาย มีร้านกาแฟ ร้านอาหาร และร้านรวงต่างๆ จำนวนมากที่เปิดให้บริการที่นี่
และที่จะขาดไปไม่กล่าวถึงไม่ได้นั่นคือ Members’ Bar ที่เปรียบเสมือนเพชรเม็ดงามของ ออกซฟอร์ด ยูเนี่ยน ซึ่งสมาชิกสามารถดื่มกินในราคาที่จ่ายไหว มีโต๊ะท้ังในร่มและในสวนให้เลือกละเลียดอาหารที่เป็นโฮมเมดและเครื่องดื่ม
แขกที่ได้รับเชิญมาเยี่ยมชมมักจะมานั่งดื่มกับสมาชิก เรียกว่าเป็นสถานที่ที่พบปะเพื่อนฝูงและคนดัง ทำให้ที่นี่มีเอกลักษณ์ไม่เหมือนใคร
รู้จัก University of Oxford
มหาวิทยาลัยที่เก่าแก่ที่สุดในบรรดาประเทศที่ใช้ภาษาอังกฤษเป็นภาษาแม่ โดยก่อตั้งมายาวนานกว่า 800 ปี ที่เมืองออกซ์ฟอณ์ด โดยมีหลักฐานปรากฏว่าเริ่มเปิดการเรียนการสอนตั้งแต่ปีค.ศ.1096
University of Oxford มีชื่อทางด้านสังคมศาสตร์และมนุษยศาสตร์ ขณะที่ University of Cambridge ซึ่งเป็นคู่ปรับตลอดกาลนั้นมีชื่อทางด้านวิทยาศาสตร์ นักศึกษาที่จบทั้ง University of Oxford และ University of Cambridge ได้ชื่อว่าเป็นกลุ่ม Oxbridge ซึ่งมาจาก Oxford กับ Cambridge
ตลอดเวลาไม่นานมานี้ University of Oxford เร่งพัฒนาด้านวิทยาศาสตร์และวิชาบริหารธุรกิจจนประสบความสำเร็จอย่างมาก และเติบโตในลักษณะก้าวกระโดดตามความต้องการของโลกยุคใหม่
ปัจจุบัน University of Oxford มีวิทยาลัยในสังกัดถึง 39 แห่ง มีหอสมุด Bodleian Library อันใหญ่โต มีหนังสือมากมายมหาศาลนอกเหนือจากต้นฉบับคัมภีร์โบราณที่หาอ่านไม่ไ้ด้แล้ว
ศิษย์เก่าที่มีชื่อเสียงของที่นี่ นอกจากจะเป็นผู้นำประเทศต่างๆ แทบจะทั่วโลก เช่นสมเด็จพระราชาธิบดีจิกมีแห่งภูฎาน อองซาน ซูจี อินทิรา คานธี อดีตนายกฯอินเดีย ก็มีสตีเฟน ฮอว์กิง นักฟิสิปส์ชื่อดัง ฮิวจ์ แกรนต์ นักแสดง วี เอส ไนพอล นักเขียนรางวัลโนเบลอีกด้วย
ที่มา : Financial Times, Forbes, The Guardian