นพปฎล พหลโยธิน 

ถ้าพูดถึงนักออกแบบเชื้อชาติไทยระดับแถวหน้าของโลก รับรองได้ว่าชื่อ ‘คุณอู้-นพปฎล พหลโยธิน’ ต้องอยู่ในลำดับต้นๆ ที่ทุกคนนึกถึง ด้วยผลงานการออกแบบที่มีชื่อเสียงมากมายทั้งที่ประเทศไทย ในเอเชีย ไปจนถึงระดับโลก ด้วยการสั่งสมประสบการณ์ทำงานมาหลายสิบปี ทั้งบริษัทดังในต่างประเทศและนั่งแท่นกุมบังเหียนงานฝ่ายสร้างสรรค์ของบริษัทระดับท็อปของไทยอย่าง จิม ทอมป์สัน และ แสนสิริ ทุกวันนี้คุณอู้กำลังสนุกสนานกับบทใหม่ของชีวิต กับการบริหารธุรกิจของตัวเองอย่างร้านอาหารและสตูดิโอออกแบบ

คุณอู้สืบเชื้อสายจากพระยาพหลโยธิน เขาได้เดินทางไปศึกษาต่อที่ต่างประเทศตั้งแต่วัย 10 ขวบ โดยเข้าเรียนที่ Rugby School โรงเรียนประจำที่อังกฤษ ก่อนเข้าศึกษาต่อปริญญาตรี รัฐศาสตร์การทูตจาก London School of Economics and Political Science ด้วยความชื่นชอบในการออกแบบ คุณอู้ได้ศึกษาต่อด้านสถาปัตยกรรมที่ The Bartlett School of Architecture สั่งสมความรู้เพิ่มเติมโดยเข้าศึกษาด้านออกแบบเฟอร์นิเจอร์และผลิตภัณฑ์ที่ Kingston University รวมถึงได้ใช้ชีวิตอยู่ในประเทศอิตาลีเป็นช่วงระยะเวลาหนึ่ง เพื่อศึกษาด้านงานดีไซน์

เรียกได้ว่าเก็บเกี่ยวประสบการณ์มาจากหลากหลายประเทศ จึงไม่น่าแปลกใจที่ผลงานการออกแบบของเขาแต่ละชิ้น ไม่ว่าจะหยิบจับอะไรจึงออกมามีมิติ ไม่ธรรมดา และไม่ว่าจะสร้างสรรค์อะไรออกมาก็ได้รับความฮือฮา การันตีฝีมือคว้ารางวัลระดับโลกมาได้อยู่บ่อยครั้ง อย่าง ‘โรงรส’ ร้านอาหารไทยย่านท่าเตียน ที่เขารังสรรค์ให้คอนเซปต์ Eat like a local เสิร์ฟรสจัดจ้านแบบไทยๆ แต่อยู่ในบรรยากาศคลาสสิกแบบอินเตอร์ พร้อมมีวิวงดงามริมน้ำเจ้าพระยา ตรงข้ามวัดอรุณ นับเป็นจุดเช็กอินที่ใครๆ ต้องแวะเวียนไป ก็ได้รับรางวัล The Best New Restaurants in the World: the Hot List 2020 จาก Condé Nast Traveller ซึ่งถือเป็นร้านอาหารไทยร้านแรกที่ได้รับรางวัลนี้

 แถมในช่วงที่ผ่านมาก็เพิ่งได้สร้างสรรค์  2 โปรเจกต์ใหม่ อย่าง OJO (อ่านว่า โอโฮ) ร้านเม็กซิกัน ไฟน์ไดนิ่งแห่งแรงของไทย ที่เปิดบนชั้น 76 ของโรงแรม The Standard Bangkok ตึกคิง พาวเวอร์มหานคร ก็ดีไซน์ออกมาได้อย่างสวยงาม ตอบโจทย์ที่ทางโรงแรมอยากได้ ห้องอาหารที่จะมาเป็นไฮไลต์ ประดับเป็นมงกุฎของตึก โดยคุณอู้ใส่ดีเทลคอนเซปต์ของ ดวงตา ซึ่งตรงกับชื่อ OJO ที่เป็นภาษาสเปนที่แปลว่าดวงตา โดยแอบซ่อนเป็นโค้ดลับให้เราสังเกตในรายละเอียด ไม่ว่าจะเป็นโถงทางเข้าที่มีลูกบอลสีทองเรียงรายโอบล้อมเหมือนลูกตาคอยจับจอง หรืออย่างในลวดลายของพรม 

รวมไปถึง CONTENTO ร้านอาหารอิตาเลียน ที่เขาเข้าไปดูแลเองทั้งหมด ตั้งแต่การคิดคอนเซปต์ การออกแบบตกแต่ง การครีเอตเมนูอาหาร ไปจนถึงการจัดการบริการ โดยจุดเริ่มต้นของร้านนี้เกิดขึ้นในช่วงโควิด-19 ที่ผ่านมาซึ่งคนเดินทางลำบาก ตัวคุณอู้เองที่คิดถึงอิตาลี เมืองที่เคยอาศัยอยู่และชื่นชอบมาก ก็เลยตัดสินใจยกเอาความเป็นอิตาลีมาไว้ที่เมืองไทย ที่ร้านเลยจะเป็นอาหารสไตล์อิตาเลียนแท้ ยกมาเสิร์ฟให้อร่อยกันโดยไม่ต้องเดินทาง โดยเมนูเด็ดที่ต้องลอง คือ Pan Chicken เป็นเมนูที่คุณอู้ติดใจจากร้านดังในเมืองฟลอเรนซ์ ซึ่งชอบมานานตั้งแต่สมัยไปเรียนที่นั่นเมื่อ 30 กว่าปีที่แล้ว และไปเยือนอิตาลีทีไรก็ต้องแวะไปกินทุกครั้ง คราวนี้เลยแกะสูตรมาทำกินเองและทำเสิร์ฟที่ร้านเสียเลย 

 ช่วง 2 ปีแห่ง pandemic ที่ต้องงดเดินทาง ความเป็นหนุ่มนักเดินทางชีพจรลงเท้าแบบสุดๆ ที่ปกติเดินทางปีละเป็นสิบทริป ทำให้คุณอู้อึดอัดมาก พอเริ่มเปิดประเทศก็เลยไม่รอช้า รีบจัดการตีตั๋วเครื่องบินอย่างไว โดยผ่านมาไม่ถึงปี เขาบินไป 8 ทริปแล้ว ทั้งยุโรป และสหรัฐอเมริกา 

“ช่วงแรกๆ ชอบมาก เพราะคนยังเริ่มออกเดินทางน้อย นักท่องเที่ยวไม่เยอะ ไปไหนก็ถูก ทั้งตั๋วเครื่องบิน ทั้งโรงแรม เดินทางสนุกมาก คือถ้าใครยอมเสี่ยงก่อน ออกเดินทางก่อน ก็จะได้สัมผัสกับการท่องเที่ยวแบบสบายๆ สะดวกและถูกด้วย แต่มาตอนนี้เริ่มกลับสู่ภาวะปกติ กลายเป็นว่าทุกอย่างแพงขึ้นกว่าก่อนโควิดอีก”

แต่เห็นเดินทางเยอะแบบนี้ เขาก็ยังมีอีกหลายประเทศที่อยากไปแล้วยังไม่มีโอกาส “อย่างพวกในทวีปอเมริกาใต้นี่ อีกหลายเมืองเลย  ส่วนเมืองที่ประทับใจที่สุด คือ แอนติกา เมืองเล็กๆ ในกัวเตมาลา อดีตเมืองหลวงที่มีอากาศเย็นสบาย เหมือนเปิดแอร์ตลอดทั้งปี เป็นเมืองเล็กๆ คนน่ารัก มีสถาปัตยกรรม และธรรมชาติงดงาม”