นับว่าเป็นอีกหนึ่งพระราชพิธีที่ทั่วโลกจับตามองกับ ‘พระราชพิธีสละราชสมบัติของสมเด็จพระจักรพรรดิอากิฮิโตะแห่งญี่ปุ่น’ และเป็นการสิ้นสุดรัชสมัยเฮเซ ในฐานะสมเด็จพระจักรพรรดิของพระองค์
กษัตริย์ผู้มีพระชนมพรรษา 85 พรรษา ทรงเป็นพระมหากษัติรย์พระองค์แรกที่ทรงสละราชสมบัติในรอบ 200 ปี โดยครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นในปี 1817 พระราชพิธีใรวันนี้มีสมาชิกราชวงศ์ หนึ่งในนั้นคือพระราชชายา สมเด็จพระจักรพรรดินีมิชิโกะ เสด็จพระราชดำเนินไปทรงอยู่เคียงข้างพระราชสวามีในช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์ในพระราชวังอิมพีเรียลด้วย
การประกาศสละราชสมบัตินี้เกิดขึ้นเมื่อหนึ่งเดือนที่แล้ว หลังจากสมเด็จพระจักรพรรดิทรงประกาศสละราชสมบัติอย่างเป็นทางการ พระองค์มีพระราชดำรัสว่าพระองค์มิสามารถทำหน้าที่ได้สำเร็จ เนื่องจากอายุเพิ่มขึ้นและสุขภาพที่อ่อนแอลง โดยในวันนี้สมเด็จพระจักรพรรดิอากิฮิโตะ ทรงประกอบพระราชพิธีสละราชสมบัติที่เป็นไปอย่างเรียบง่ายตามแบบโบราณราชประเพณี ณ คาชิโคะ โดะโคะโระ สถานที่อันศักดิ์สิทธิ์ในพระราชวังอิมพีเรียล เพื่อถวายราชสักการะแก่เทพเจ้าอามาเทระซึ ในฉลองพระองค์กิโมโนแบบโบราณซึ่งมีไว้สำหรับสมเด็จพระจักรพรรดิเท่านั้น และทรงถือ ‘ชาคุ’ (คทา) แผ่นไม้เรียบ ด้านหลังมีข้าราชบริพารถือเครื่องราชกกุภัณฑ์ตามมา
หลังจากนั้นพระองค์ได้ทรงเปลี่ยนฉลองพระองค์สูทเพื่อมีพระราชดำรัสต่อหน้าแขกกว่า 300 คน ที่ห้อง Matsu No Ma
“ข้าพเจ้าขอขอบคุณอย่างใจจริงต่อประชาชนที่ให้การยอมรับและสนับสนุนการทำหน้าที่ในฐานะสัญลักษณ์ของรัฐมาโดยตลอด” สมเด็จพระจักรพรรดิมีพระราชดำรัส “ข้าพเจ้าและสมเด็จพระจักรพรรดินีหวังว่า รัชสมัยเรวะที่จะเริ่มต้นขึ้นในวันพรุ่งนี้ จะมีเสถียรภาพมั่นคงและประสบผลสำเร็จ”
สมเด็จพระจักรพรรดิอากิฮิโตะเสด็จขึ้นครองราชย์ในปี 1989 หลังจากที่พระราชบิดา สมเด็จพระจักรพรรดิโชวะเสด็จสวรรคต ซึ่งการมีพระราชดำรัสต่อหน้าแขกในวันนี้พระองค์ปรารถนาให้ญี่ปุ่นและโลกสงบสุขและเจริญรุ่งเรือง”
สมเด็จพระจักรพรรดิพระองค์ต่อไป
รัชสมัยต่อไปของประเทศญี่ปุ่นคือ เรวะ โดยมีมกุฎราชกุมารนารุฮิโตะเสด็จขึ้นครองราชย์เป็นสมเด็จพระจักรพรรดิพระองค์ใหม่หลังเที่ยงคืนในวันนี้